সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা মানেই ফাইনাল

উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপের শেষ কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচে অতিরিক্ত সময়ে ৩-১ গোলে সুইজারল্যান্ডকে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ এই আসরে শেষ চারের মঞ্চে যতবারই জায়গা করে নিয়েছে আলবিসেলেস্তেরা, প্রতিবারই পৌঁছে গেছে ফাইনালে। ইতিহাস বলছে, বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে এখনো অপরাজিত লিওনেল স্কালানির দল।

বিশ্বকাপ ইতিহাসে এটি আর্জেন্টিনার ষষ্ঠ সেমিফাইনাল। এর আগে ১৯৩০, ১৯৭৮, ১৯৮৬, ১৯৯০ ও ২০১৪ সালে শেষ চারে খেলেছিল আলবিসেলেস্তেরা। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, আগের পাঁচবারই সেমিফাইনাল জিতে ফাইনালে উঠেছিল তারা। অর্থাৎ, ৯২ বছরের বিশ্বকাপ ইতিহাসে এখন পর্যন্ত একটি সেমিফাইনালেও হারেনি আর্জেন্টিনা। এবার শেষ চারে তাদের অপেক্ষায় ইংল্যান্ড।

ফুটবল বিশ্বের চোখ এখন এই মহারণে। একদিকে আলবিসেলেস্তেদের সামনে টানা দ্বিতীয় ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন, অন্যদিকে সেমিফাইনালে অজেয় থাকার রেকর্ডটা অক্ষুন্ন রাখার চ্যালেঞ্জ।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে আর্জেন্টিনা এর আগে পাঁচবার সেমিফাইনাল খেলেছে এবং প্রতিবারই জয় তুলে নিয়ে ফাইনালে উঠেছে। ১৯৩০ সালে যুক্তরাষ্ট্রকে ৬-১ গোলে, ১৯৮৬ সালে ডিয়েগো ম্যারাডোনার জোড়া গোলে বেলজিয়ামকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে ফাইনালে যায় তারা।

১৯৯০ সালে স্বাগতিক ইতালিকে টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট কাটে আর্জেন্টিনা। এরপর ২০১৪ সালে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে গোলশূন্য ম্যাচে টাইব্রেকারে ৪-২ ব্যবধানে জয় এনে দেন গোলরক্ষক সার্জিও রোমেরো।

সবশেষ ২০২২ বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে ফাইনালে ওঠে আলবিসেলেস্তেরা। সেই আসরে ফাইনালে জয় তুলে নিয়ে ৩৬ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয় আর্জেন্টিনা।

এবার সেই গৌরবময় ইতিহাসের সঙ্গে যুক্ত হতে যাচ্ছে নতুন এক অধ্যায়। সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে হারাতে পারলে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলবে আর্জেন্টিনা। আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে এবার দলটির সামনে ইংল্যান্ডের কঠিন পরীক্ষা। বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে নিজেদের নিখুঁত রেকর্ড ধরে রেখে আবারও ফাইনালে জায়গা করে নিতে পারবে কি না, সেটিই এখন দেখার অপেক্ষা।

নিউজজি/সিআর