‘মানুষ যতটা বলছে, ততটা খারাপ খেলেনি আর্জেন্টিনা’

একের পর এক ম্যাচ জিতে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছে আর্জেন্টিনা। তবে দলটির খেলা অনেক সমর্থকের মন ভরাতে পারেনি। তারা মনে করছেন, আর্জেন্টিনা মাঠে সেরাটা দিতে পারছে না। তবে সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নামার আগে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি তা উড়িয়ে দিয়েছেন। তিনি জানিয়েছেন, ‘মানুষ যতটা বলছে, ততটা খারাপ খেলেনি আর্জেন্টিনা’

এবারের বিশ্বকাপে গ্রুপ ‘জে’–তে আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডানকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউটে ওঠে আর্জেন্টিনা। এরপর কেপ ভার্দে, মিসর ও সুইজারল্যান্ডকে বিদায় করে দলটি এখন সেমিফাইনালে। এর মধ্যে শেষ বত্রিশে কেপ ভার্দে ও কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে জিততে অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত খেলতে হয়েছিল। এমনকি শেষ ষোলোর ম্যাচে মিসরের বিপক্ষে ৭৯ মিনিট পর্যন্ত ২-০ ব্যবধানে পিছিয়েও ছিল দলটি। আর্জেন্টিনার খেলা নিয়ে সমর্থকদের অতৃপ্তি এ কারণেই। তবে প্রতিকূলতা পেরিয়ে আসার এই ক্ষমতাকে ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন স্কালোনি, ‘কষ্ট না করে সেমিফাইনাল বা ফাইনালে ওঠা অসম্ভব; তার জন্য প্রতিপক্ষের চেয়ে যোজন যোজন এগিয়ে থাকতে হয়। এমনকি গত বিশ্বকাপেও আমরা প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক ভালো খেলেও শেষ পর্যন্ত আমাদের ভুগতে হয়েছিল। আমরা এই পরিস্থিতির সাথে অভ্যস্ত, তবে বিশ্বকাপে এই পর্যায়ে আসতে হলে প্রতিকূলতা জয় করাটা সবচেয়ে জরুরি।’

ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে আজ ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচটি ফুটবলপ্রেমীদের মনে করিয়ে দিচ্ছে ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপ ও ডিয়েগো ম্যারাডোনার স্মৃতি। সেই সঙ্গে দক্ষিণ আটলান্টিকের ফকল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জের দীর্ঘদিনের রাজনৈতিক বিরোধের কথাও। হাইভোল্টেজ এই ম্যাচের আগে  স্কালোনি বললেন, ‘এটি স্রেফ একটা ফুটবল ম্যাচ। ৪০ বছর আগে যা ঘটে গেছে, তা নিয়ে এখন আমরা কী-ই বা করতে পারি? তার কোনো মানে হয় না। ওটা আমাদের ইতিহাসের অংশ, খুবই দুঃখজনক একটা অধ্যায়। কিন্তু আমি এখানে দাঁড়িয়ে বলতে পারি না যে এটি একটি খেলার চেয়ে বেশি কিছু। বহু মানুষ সেখানে চরম কষ্ট সহ্য করেছেন, তাই আমার মুখ থেকে অন্য কিছু বলা সাজে না। আমি এখানে আগুনে ঘি ঢালতে আসিনি। খেলোয়াড়রা ভালো করেই জানে এটা বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল, এর গুরুত্ব এমনিতেই অপরিসীম।’

বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠার কৃতিত্ব খেলোয়াড়দের দিয়েছেন আর্জেন্টিনা কোচ, ‘পরিসংখ্যান বলছে দল মোটেও ততটা খারাপ খেলেনি, যতটা মানুষ বলাবলি করছে। এই পর্যায়ে আসতে হলে আমাদের অবশ্যই ভালো কিছু করতে হয়েছে। আমি এই ছেলেদের প্রতি কৃতজ্ঞ, কারণ তারা আমাদের আবারও বিশ্বের সেরা চার দলের কাতারে নিয়ে এসেছে। আমরা এত ভালো ভালো কাজ করেছি যে, অনেক সময় হয়তো সব পাওয়া যায় না, কিন্তু এ পর্যন্ত যা অর্জন করেছি তা নিয়ে আমাদের গর্বিত হওয়া উচিত।’

আর্জেন্টিনার মতোই ইংল্যান্ডও নরওয়ের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে গিয়ে ঘামঝরানো জয় নিয়ে সেমিফাইনালে পা রেখেছে। টমাস টুখেলের দল পুরো টুর্নামেন্টে উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে গেলেও হ্যারি কেইন এবং জুড বেলিংহামের মতো টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা দুই তারকা রয়েছে তাদের শিবিরে। চলতি টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ডের করা ১৩টি গোলের মধ্যে ১২টিই এসেছে এই দুই তারকার পা থেকে।

প্রতিপক্ষকে নিয়ে স্কালোনি বলেন, ‘গত ম্যাচের চেয়ে এই ম্যাচটা সম্পূর্ণ আলাদা হবে। যেসব জায়গায় আমাদের ঘাটতি ছিল, আমরা সেগুলো শুধরে নেওয়ার চেষ্টা করব। এ নিয়ে আমরা কথা বলেছি, বিশ্লেষণ করেছি। আমরা ভালো অবস্থানে আছি এবং একটি দারুণ দলের মুখোমুখি হতে যাচ্ছি। আশা করি, ফাইনালে যাওয়ার সুযোগটি আমরা লুফে নিতে পারব। বেলিংহাম ও কেইন এমন দুজন খেলোয়াড়, যাদের যেকোনো কোচই নিজের দলে পেতে চাইবেন। আমরা আমাদের নিজস্ব শক্তি দিয়ে তাদের থামানোর চেষ্টা করব।’

আর্জেন্টিনা সর্বশেষ চার বিশ্বকাপের মধ্যে এ নিয়ে তৃতীয়বার সেমিফাইনাল খেলছে। এর মধ্যে ট্রফি এসেছে ২০২২ সালে। পাশাপাশি ২০২১ ও ২০২৪ সালে মহাদেশীয় শিরোপা কোপা আমেরিকাও জিতেছে তারা।

দলের খেলার কৌশল নিয়ে স্কালোনি বলেন, ‘আমি যেভাবে চেয়েছিলাম, দল ঠিক সেভাবে খেলছে কি না, তা নিয়ে ভাবি না। কারণ, দেড় মাস আগে যেকোনো উপায়ে সেমিফাইনালে ওঠার সুযোগ থাকলে লুফে নিতাম। এটা আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়। কোনো অভিযোগ নেই।’

নিউজজি/সিআর