সাবালেঙ্কার দুর্গে হানা, নিউইয়র্কে নতুন রানী রিবাকিনা

নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে শেষ হাসি হাসলেন এলেনা রিবাকিনা। দুইবারের চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেনের নারী এককের শিরোপা জিতেছেন কাজাখস্তানের এই তারকা। দুর্দান্ত লড়াইয়ের ফাইনালে রিবাকিনা জয় পেয়েছেন ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ গেমে।

শুধু শিরোপাই নয়, নিউইয়র্কে রিবাকিনার এই জয় যেন তাঁর ২০২৬ মৌসুমের অসাধারণ উত্থানের পূর্ণতা। ইউএস ওপেনের আগেই সাবালেঙ্কাকে সরিয়ে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর স্থান নিশ্চিত করেছিলেন তিনি। এবার সেই প্রতিদ্বন্দ্বীকেই হারিয়ে হাতে তুলে নিলেন বছরের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ হার্ডকোর্ট শিরোপাগুলোর একটি। সোমবার প্রকাশিত নতুন র‍্যাঙ্কিংয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে বিশ্বসেরা হিসেবে অভিষেক হবে রিবাকিনার।

ফাইনালের শুরু থেকেই অবশ্য রিবাকিনার সামনে ছিল কঠিন পরীক্ষা। সাবালেঙ্কা চেয়েছিলেন ইউএস ওপেনে টানা তৃতীয় শিরোপা জিতে নতুন ইতিহাস গড়তে। কিন্তু রিবাকিনার নিখুঁত সার্ভ, শক্তিশালী গ্রাউন্ডস্ট্রোক এবং গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ঠান্ডা মাথার টেনিস সেই পরিকল্পনায় বাধা হয়ে দাঁড়ায়।

প্রথম সেটে দুই খেলোয়াড়ই দারুণ লড়াই করেন। তবে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে রিবাকিনা প্রতিপক্ষের সার্ভ ভেঙে ৬-৪ ব্যবধানে সেটটি নিজের করে নেন। দ্বিতীয় সেটে অবশ্য ম্যাচে ফিরে আসেন সাবালেঙ্কা। বেলারুশের তারকা নিজের আগ্রাসী টেনিসে চাপ বাড়িয়ে ৫-৭ ব্যবধানে সেট জিতে ম্যাচে সমতা ফেরান।

তৃতীয় সেটেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়। রিবাকিনা শুরু থেকেই নিয়ন্ত্রণ নেন এবং সাবালেঙ্কার শক্তিশালী শটের জবাবে আরও ধারালো রিটার্ন ও নির্ভুল আক্রমণে এগিয়ে যান। শেষ পর্যন্ত ৬-২ ব্যবধানে সেট জিতে নিশ্চিত করেন ক্যারিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা।

এই জয়ের মধ্য দিয়ে রিবাকিনা চলতি বছরে দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা পেলেন। এর আগে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনেও সাবালেঙ্কাকে হারিয়েছিলেন তিনি। অর্থাৎ ২০২৬ সালের দুটি হার্ডকোর্ট গ্র্যান্ড স্লামেই তাঁর সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন সাবালেঙ্কা, আর দুইবারই জয়ী হয়েছেন রিবাকিনা।

অন্যদিকে নিউইয়র্কে সাবালেঙ্কার দুই বছরের রাজত্বেরও অবসান হলো। ২০২৪ ও ২০২৫ সালে ইউএস ওপেন জেতা বেলারুশের তারকা এবার তৃতীয় টানা শিরোপার খুব কাছে গিয়েও সফল হতে পারলেন না। রিবাকিনার কাছে হারের ফলে ফ্লাশিং মেডোজে তাঁর টানা জয়ের দৌড়ও থেমে গেল।

রিবাকিনার জন্য জয়টি আরও বিশেষ হয়ে উঠেছে তাঁর ইউএস ওপেন যাত্রার কারণে। নিউইয়র্কে এর আগে প্রত্যাশিত সাফল্য পাননি তিনি। এমনকি টুর্নামেন্ট শুরুর আগে গোড়ালির চোট নিয়েও ছিল অনিশ্চয়তা। সেই অবস্থান থেকে ফিরে এসে শেষ পর্যন্ত ট্রফি হাতে নেওয়া তাঁর মানসিক দৃঢ়তারই বড় প্রমাণ।

উইম্বলডন ২০২২ ও অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ২০২৬-এর পর এবার ইউএস ওপেনও জয় করলেন রিবাকিনা। ফলে ক্যারিয়ারে তাঁর গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপার সংখ্যা দাঁড়াল তিনে। সামনে এখন একটিই অপূর্ণতা—ফ্রেঞ্চ ওপেন। সেটি জিততে পারলে ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্লামের পূর্ণতা পেতে আর কোনো বাধা থাকবে না।

নিউইয়র্কের রাত তাই শুধু একটি ফাইনালের ফল নয়; এটি নারী টেনিসে ক্ষমতার পালাবদলেরও বার্তা। সাবালেঙ্কার দীর্ঘ রাজত্বের পর বিশ্ব টেনিসের সিংহাসনে এবার এলেন রিবাকিনা—শিরোপা হাতে, এক নম্বর র‍্যাঙ্কিংয়ে এবং নতুন আত্মবিশ্বাসে।

নিউজজি/সিআর