শেল্টনের রূপকথা থামিয়ে ইউএস ওপেনের মুকুট জভেরেভের

নিউইয়র্কে ইতিহাস গড়ার খুব কাছে গিয়েও শেষ হাসিটা হাসতে পারলেন না বেন শেল্টন। প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপার স্বপ্ন নিয়ে ইউএস ওপেনের ফাইনালে নেমেছিলেন মার্কিন এই তরুণ। কিন্তু দুর্দান্ত লড়াইয়ের পর তাঁর সেই রূপকথার গল্প থামিয়ে ইউএস ওপেনের মুকুট নিজের করে নিয়েছেন আলেক্সান্ডার জভেরেভ।

রোববার আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে জমজমাট ফাইনালে শেল্টনকে চার সেটে হারিয়েছেন জার্মান তারকা। ৬-৩, ৭-৬ (৭-২), ৫-৭, ৬-২ গেমের জয়ে ক্যারিয়ারের বড় এক সাফল্য পেলেন জভেরেভ। নিউইয়র্কের মঞ্চে এবার আর কোনো অঘটন ঘটতে দেননি তিনি।

ম্যাচের শুরু থেকেই জভেরেভ ছিলেন আগ্রাসী। নিজের শক্তিশালী সার্ভ দিয়ে শেল্টনকে চাপে রাখার পাশাপাশি বেসলাইন থেকেও ধারাবাহিকভাবে পয়েন্ট তুলে নেন তিনি। প্রথম সেটে একবার শেল্টনের সার্ভ ভাঙতেই সেটের নিয়ন্ত্রণ চলে যায় জার্মান তারকার হাতে। শেষ পর্যন্ত ৬-৩ গেমে প্রথম সেট জিতে এগিয়ে যান জভেরেভ।

দ্বিতীয় সেটে অবশ্য ম্যাচের উত্তাপ বাড়তে থাকে। শেল্টন নিজের সার্ভ ধরে রেখে জভেরেভকে পাল্টা চাপে ফেলেন। দুই খেলোয়াড়ের কেউই সেটে পরিষ্কার ব্যবধান তৈরি করতে পারেননি। ফলে ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। সেখানেই জভেরেভ দেখান তাঁর অভিজ্ঞতা ও মানসিক দৃঢ়তা। ৭-২ ব্যবধানে টাইব্রেক জিতে দ্বিতীয় সেটও নিজের করে নেন তিনি।

দুই সেট পিছিয়ে পড়েও অবশ্য হাল ছাড়েননি শেল্টন। তৃতীয় সেটে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠেন ২৩ বছর বয়সী মার্কিন তারকা। তাঁর সার্ভের গতি ও ফোরহ্যান্ডের ধার বাড়তে থাকায় অস্বস্তিতে পড়েন জভেরেভ। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে প্রতিপক্ষের সার্ভ ভেঙে ৭-৫ ব্যবধানে সেট জিতে ম্যাচে ফেরার বার্তা দেন শেল্টন।

তখন আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামের দর্শকরাও স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিলেন—হয়তো এখান থেকেই বদলে যাবে ম্যাচের গল্প। কিন্তু জভেরেভের পরিকল্পনা ছিল অন্যরকম।

চতুর্থ সেটে শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নেন জার্মান তারকা। শেল্টনের আক্রমণ সামলে পাল্টা আঘাত করতে থাকেন তিনি। গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে শেল্টনের সার্ভ ভেঙে ব্যবধান বাড়িয়ে নেন। শেষ পর্যন্ত ৬-২ গেমে সেট জিতে ফাইনালের ইতি টানেন জভেরেভ।

চার সেটের লড়াইয়ে জভেরেভের সবচেয়ে বড় শক্তি ছিল তার সার্ভ ও গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে ঠান্ডা মাথায় সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা। অন্যদিকে শেল্টন চেষ্টা করেছেন ম্যাচকে গতিময় ও আক্রমণাত্মক রাখতে। তৃতীয় সেটে তাঁর প্রত্যাবর্তনও ছিল প্রশংসনীয়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত অভিজ্ঞতা ও ধারাবাহিকতার কাছে হার মানতে হয়েছে তাঁকে।

এই জয় জভেরেভের ক্যারিয়ারে বিশেষ তাৎপর্য বহন করছে। ইউএস ওপেনের শিরোপা দীর্ঘদিন ধরেই তার অধরা ছিল। এর আগে নিউইয়র্কে ফাইনালে উঠেও শিরোপা ছুঁতে পারেননি তিনি। এবার সেই আক্ষেপ ঘোচালেন দুর্দান্ত এক পারফরম্যান্সে।

অন্যদিকে শেল্টনের জন্য ইউএস ওপেনের এই আসরটি হতাশার হলেও ক্যারিয়ারের নতুন দরজা খুলে দিয়েছে। প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠে তিনি প্রমাণ করেছেন, ভবিষ্যতের বড় মঞ্চে তাঁকে নিয়ে আরও অনেক গল্প লেখা হতে পারে। কিন্তু এবার সেই গল্পের শেষ অধ্যায় লিখলেন জভেরেভ।

নিউইয়র্কের আলো তাই শেষ পর্যন্ত উঠল জার্মান তারকার ওপরই। শেল্টনের রূপকথা থেমে গেল ফাইনালের শেষ সেটে, আর ইউএস ওপেনের মুকুট উঠল জভেরেভের মাথায়।

নিউজজি/সিআর